恐狼

恐狼

恐狼（学名：Aenocyon dirus ）是食肉目、犬科、恐狼属已灭绝的一个物种，体长1.5-2米，肩高1米左右，有两个亚种：西部亚种(A. d. guildayi)的体重平均为60千克，而指名亚种(A. d. dirus)则为68千克。恐狼的颅骨与齿列近似灰狼，但强壮的颌骨与较大的牙齿显示恐狼拥有所有犬属中最强的咬合力。

恐狼出现在大约40万年前，它们一直与生存至今的狼共同生活在美洲大地上。根据化石分析恐狼的身体结构与狼有许多区别。与今天的狼相比、恐狼的身躯和四肢更加短粗结实，肩膀宽阔，脑袋大而沉重（但平均脑容量比狼要低），双颔及牙齿更加强劲有力。这样的体形决定它们在速度和耐力上都比狼逊色些，智力也略差，但却拥有鬣狗般的可怕咬力和更壮实的体魄。恐狼牙齿化石大都严重磨损，说明它们经常啃食大型动物的骨头。而且在美国加州的拉布雷亚沥青坑中，恐狼的遗骸达3600余具，数量远多于其他食肉兽。这似乎表明恐狼可能并非剽悍的猎手，而是智力不高、以拣食尸体为生的清道夫角色。

包括恐狼及其祖先在内的谱系出现在大约570万年前的晚中新世时期（从2300万年前持续到大约530万年前），并且它独立于产生现代狼及其近亲的谱系进化。恐狼最早出现在美洲，没有证据表明它们与灰狼（起源于欧亚大陆，之后扩散到北美洲）杂交。

该物种分布广泛，在美国佛罗里达州、密西西比河流域和墨西哥谷都发现了骨骼遗骸。在第四纪灭绝事件中灭绝。

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