象龟

象龟

象龟是龟鳖目陆龟科象龟属爬行动物， 在400多年前被西班牙人在小岛上发现。 头大，颈也较长；背甲中央部分高高隆起，有5片脊盾片，每侧有4片肋盾和9片缘盾；前后缘略呈锯齿状，微向上翘起，有1片颈盾；臀盾为单片较大的盾片，每片脊盾和肋盾均有不规则黑斑，皮肤松皱；四肢粗壮，呈柱状；背甲、四肢和头尾均为青黑色； 雌象龟比雄象龟略小一些； 因酷似大象的巨足而得名。

主要分布于非洲、美洲、亚洲及若干位于大洋洲的岛屿上。 栖息于山地泥沼、草地，干旱季节栖于多雾山顶。 它们不喝海水只喝淡水，即使淡水在非常遥远的地方，它们也会去寻找。象龟一次会喝很多水，会将大量水分储存在膀胱里，不喜欢晒太阳，它们喜欢在大树的树萌下玩耍。雨季时它们会来到平原等地方，但旱季来临时，它又会回到充满水汽的山林里。 通常以青草、野果和仙人掌等为食，尤其是多汁的绿色仙人掌是它们最爱，每天可食10千克以上。 雄龟发出嘶哑叫声，觅偶交配，雌龟10月掘砂产卵，每产90～150枚，繁殖几率一般不超过百分之二。 象龟寿命很长，约为三四百岁。

象龟是陆地上体型最大的龟类， 它庞大坚硬的龟壳还被人当作婴儿的摇篮来使用。 在18世纪以前，象龟十分繁盛。但由于从18世纪以来，先是海盗，后是航行到岛屿上的船员大量捕杀，象龟栖息的岛上移民增多以及鼠及家畜经常捕食幼龟及龟卵，象龟已处于濒临灭绝的危险境地。 部分品种的象龟在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》属于易危（VU）和极危（CR）保护等级 。

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